SpaceX планирует запустить 100 000 спутников Starlink Gen3 массой до 2 тонн каждый. Общая пропускная способность достигнет 4 Тбит/с на аппарат. Запуски будут осуществляться ракетой Starship.
Ракеты жгут тонны топлива, чтобы покинуть Землю. Но есть способ лететь почти бесконечно — используя давление самого солнечного света. Солнечные паруса делают это уже сегодня.
Солнечный парус — это большая тонкая мембрана, которая отражает фотоны солнечного света. Каждый фотон, отскакивая от поверхности, передаёт крошечный импульс. В космосе, где нет трения, эти микротолчки накапливаются и разгоняют аппарат до значительных скоростей.
Пионером стал японский аппарат IKAROS (2010), успешно использовавший парус в полёте к Венере. Позже частные проекты вроде LightSail и NEA Scout показали, что технология доступна даже небольшим командам.
Главный плюс — отсутствие топлива. Парус не сгорит и не опустеет; пока светит Солнце, аппарат разгоняется. Это идеально для миссий к дальнему космосу и астероидам, где заправок не будет.
Сложность — размер и управление. Чтобы получить заметную тягу, нужны паруса в сотни квадратных метров при толщине в микроны. Их приходится складывать при запуске и раскрывать уже в космосе.
Итог: солнечный парус превращает звезду в двигатель. Это один из самых элегантных способов исследовать дальний космос — тихо, дешево и почти вечно.
Об авторе
