Млечный Путь оказался больше: рукава галактики выросли на 10%

Астрономы получили новые данные о структуре нашей галактики. Они использовали световые «эхо» от мощных космических взрывов. Наблюдения показали, что два внешних спиральных рукава Млечного Пути находятся примерно на 10% дальше от Земли, чем предполагалось ранее. Это означает, что существующие модели строения галактики могут потребовать корректировки.

Как измеряли расстояния до рукавов

Команда учёных применила необычный метод. Они изучали кольца рентгеновского излучения. Эти кольца возникают, когда вспышка гамма-излучения отражается от облаков космической пыли. Размер колец зависит от расстояния до облака. Более крупные кольца формируются у структур, расположенных ближе к наблюдателю. Такой подход позволил отказаться от части допущений.

Главная сложность изучения нашей галактики заключается в том, что Солнечная система находится внутри её диска. Астрономы видят Млечный Путь «изнутри». Поэтому определить точные размеры и форму сложнее, чем у далёких галактик.

Результаты наблюдений

Учёные проанализировали три гамма-всплеска. Они создали световые кольца в спиральных рукавах галактики Персея и внешнем рукаве Щита-Центавра. В двух из них расстояния оказались примерно на 10% больше прежних оценок. Кроме того, команда рассчитала размер самого отдалённого пылевого облака. Его диаметр составляет около 3500 световых лет.

«Это очень прямой способ — основанный только на геометрии — точно измерить расстояния до спиральных рукавов Млечного Пути», — объяснила ведущий автор работы Беатриче Вайаи из Национального института астрофизики Италии.

Почему это важно

Полученные данные важны не только для уточнения расположения отдельных облаков. Измерения относятся к полной толщине спирального рукава, а не к отдельным участкам пыли. Это может привести к пересмотру оценок массы Млечного Пути. Масса галактики влияет на расчёты формы и протяжённости её спиральных структур.

Два внешних рукава оказались на 10% дальше;
Диаметр самого дальнего облака — 3500 световых лет;
Метод основан на геометрии световых эхо;
Результаты могут изменить модели массы галактики.

Метод открывает новый способ изучения галактик «изнутри». Однако его применение ограничено. Яркие гамма-всплески происходят нечасто. За более чем 25 лет зарегистрировали лишь несколько подходящих случаев. В будущем астрономы рассчитывают расширить выборку таких событий. Это позволит получить ещё более точную карту структуры нашей галактики.