Китайский марсоход Zhurong, работающий в рамках миссии «Тяньвэнь-1», сделал важнейшее открытие. С помощью георадара (прибор RoPeR) учёные обнаружили под поверхностью Равнины Утопия на глубине около 15 метров слой толщиной 7 метров, физические и диэлектрические свойства которого полностью соответствуют смеси водяного льда, марсианского грунта и обломков горных пород. Такой материал называют «грязным льдом».
Открытие имеет фундаментальное значение для науки, поскольку Равнина Утопия расположена в низких широтах Марса, где климатические условия считаются относительно умеренными. Ранее считалось, что основные запасы льда сосредоточены исключительно в полярных шапках.
Исследователи предложили модель эволюции региона. Миллионы лет назад, когда наклон оси Марса был иным, в этих широтах выпадал иней и снег. Со временем ледяной слой оказался погребён под толстым слоем реголита — пыли и песка, принесённых ветрами. Этот «пылевой щит» защитил лёд от полного испарения, позволив ему сохраниться до наших дней.
Наличие доступной воды в приповерхностных слоях на небольшой глубине радикально меняет перспективы освоения Марса. Обнаруженные залежи льда рассматриваются как идеальная цель для будущих пилотируемых миссий. Астронавты смогут добывать воду непосредственно на месте посадки, используя её для питья, производства кислорода и синтеза ракетного топлива. Кроме того, изучение состава льда позволит восстановить историю водного цикла и климатических изменений планеты на протяжении миллионов лет.
Об авторе
