Вокруг Земли сейчас вращается более 36 000 фрагментов космического мусора размером больше 10 см — отработавшие спутники, ступени ракет и осколки после столкновений. Каждый такой объект движется со скоростью до 28 000 км/ч, и даже крошечный болт при ударе способен пробить обшивку станции. Орбита превращается в свалку, и решать проблему приходится уже сейчас.
Почему орбита переполнена
За 60 лет космической эры на околоземную орбиту вывели тысячи аппаратов, но большинство из них давно не работает. В 2009 году столкновение американского спутника Iridium и российского Космос-2251 породило более 2000 обломков за минуту. Эффект снежного кома, описанный ещё в 1978 году, становится реальностью: мусор сталкивается с мусором и плодит новый.
Как очищают космос
Инженеры предлагают несколько подходов. Европейская миссия ClearSpace-1 должна захватить отработавшую ступень манипулятором и свести её с орбиты. Японский стартап Astroscale тестирует магнитную стыковку с мусором. А британский проект RemoveDebris опробовал сети и гарпуны. Параллельно разрабатываются лазеры, которые с земли подсвечивают обломки, замедляя их и заставляя сгореть в атмосфере.
Правила игры
Международные соглашения теперь обязывают операторов выводить спутники с рабочей орбиты в течение 25 лет после завершения миссии. Новые аппараты оснащают двигателями для самоуничтожения и парусами, ускоряющими торможение. Без дисциплины запусков орбита может стать непригодной для спутниковой связи и навигации.
Космический мусор — это не абстрактная угроза будущего, а конкретная проблема сегодняшних пусков. Чистить орбиту придётся так же системно, как мы учимся осваивать её. Подробнее о ближайших планах — в материалах о спутниковом интернете и астероидной добыче.
Читайте также:
- Астероидная добыча: как человечество собирается шахтить космос
- Солнечный парус: как свет разгоняет аппараты без топлива
- Лунные базы: как человечество готовится жить на спутнике Земли
Об авторе
