Katalyst вернула управление потерявшему ориентацию LINK

Katalyst спасла LINK: спутник вернул управление и готов спасать телескоп Swift

Три недели казалось, что миссия LINK — первый в истории коммерческий космический буксир для спасения астрофизической обсерватории — провалилась. Аппарат, запущенный 3 июля на ракете Pegasus XL, внезапно потерял ориентацию: закрутился, перестал слушаться команд, телеметрия шла с перебоями. Диагностика показала кошмар: два из трёх реакционных колёс, отвечающих за точное наведение, вышли из строя, а система микродвигателей потеряла часть эффективности. Казалось, проект можно закрывать. Но инженеры Katalyst Space не сдались: они перепрограммировали спутник, загрузили новое ПО, которое позволяет держать устойчивость даже на неисправных механизмах, и заставили LINK снова работать. Теперь он готов продолжить сближение с телескопом Swift.

Критичным был момент торможения: команде удалось снизить вращение с 9 до 1,47 градуса в секунду, потратив менее 100 граммов топлива. Это невероятно мало для такой аварийной стабилизации — обычно на подобные операции уходит в несколько раз больше. LINK фактически вернулся к жизни, и теперь его миссия — подойти к телескопу Swift, который запущен ещё в 2004 году, но сейчас находится на высоте всего 347 км над Землёй. Атмосфера на этой высоте ещё достаточно плотная, и Swift постепенно теряет высоту: без вмешательства он сгорит в атмосфере через год-полтора.

Теперь Katalyst и NASA должны решить, можно ли доверять LINK настолько, чтобы провести захват и подъём обсерватории. Манипуляторы должны взять Swift на буксир, а ионные двигатели LINK — начать постепенный подъём на более стабильную орбиту. Но каждый шаг будет проверяться и перепроверяться: неисправность оборудования оставляет риск, что даже с новым ПО LINK может снова потерять управление. Точные даты маневров не раскрываются, но команда говорит, что всё пойдёт в ближайшие дни.

Эта миссия уникальна: до сих пор никто не пытался коммерчески спасать научные спутники. Если у Katalyst получится — это станет прецедентом, который откроет рынок орбитального обслуживания: продление жизни аппаратам вместо их замены. Потенциально это дешевле, чем запускать новые телескопы. И LINK — это первый шаг к тому, чтобы космос стал не просто «запустил и забыл», а управляемой экосистемой, где старые аппараты можно чинить и поднимать на орбиту. Но пока — главная интрига: хватит ли работоспособности у LINK, чтобы довести операцию до конца?

Читайте также: