Испанский стартап готовит спутник с «воздушным двигателем» для…

Спутник-«хищник»: испанцы создают двигатель, который ест воздух на орбите

Вы когда-нибудь задумывались, почему спутники не опускаются ниже 400–500 километров? Всё просто: там начинается настоящий ад для механики. Атмосфера хоть и разрежённая, но всё ещё достаточно плотная, чтобы тормозить аппарат, заставляя его терять высоту с каждым витком. Чтобы противостоять этому драг-эффекту, нужны баки с топливом. Много топлива. А значит — масса, габариты, цена и конечный срок жизни. Испанский стартап Kreios Space решил эту дилемму кардинально: зачем везти топливо с собой, если его можно просто… наглотаться прямо в полёте?

Технология, которую они называют ABEP — воздушно-реактивная электрическая двигательная установка — по сути превращает спутник в аппарат с «жабрами». На высоте около 200 километров, куда обычные аппараты залетают только на короткие «нырки», разреженные газы верхней атмосферы становятся не помехой, а ресурсом. Система засасывает эти молекулы, ионизирует их и разгоняет в электрическом поле, создавая микроскопическую, но непрерывную тягу. Это как если бы ваша машина ехала не на бензине, а захватывала воздух с обочины и превращала его в энергию. Футуризм? Нет, инженерия. И первый демонстрационный аппарат на базе платформы Kongsberg NanoAvionics должен стартовать уже в 2027 году.

Почему вообще кому-то нужны эти сверхнизкие орбиты (VLEO)? Ответ лежит на поверхности — буквально. С высоты 200 км детализация снимков падает ниже метровой отметки, что для разведки, картографии или мониторинга катастроф — недостижимый ранее уровень. Плюс задержка связи сокращается до десятков миллисекунд, что в военных сценариях или для спутникового интернета становится стратегическим преимуществом. Но есть нюанс: традиционные спутники на такой орбите похожи на камни, пущенные по воде рикошетом. Без постоянного подпирания двигателем они упадут за считанные недели, а то и дни. А с «воздушным движком» гипотетически можно годами патрулировать этот приграничный с атмосферой слой.

Kreios Space, конечно, не пионеры идеи — концепция «air-breathing» электрических двигателей витает в воздухе уже лет двадцать. Но именно они приблизились к практической реализации раньше конкурентов. Сейчас в гонке участвуют Viridian Space, лаборатория ESA и индийская Orbitt Space. Однако назвать это «гонкой» можно лишь с натяжкой: каждый идёт своим путём, и технологической зрелости не достиг никто. Поэтому миссия 2027 года — это не просто тест, это проверка на выживаемость: сможет ли система эффективно захватывать и ионизировать газы в реальных, а не симулированных условиях, будет ли хватать мощности компрессора и не забьются ли электроды продуктами эрозии.

Но давайте взглянем на картину шире. Успех ABEP-технологии — это не просто спасение одного стартапа. Это билет в новую эру космической логистики. Возможность бесконечно маневрировать на границе космоса и атмосферы открывает путь к созданию группировок спутников-«патрульных», которые могут менять орбиту без о�лядки на топливные лимиты. Или, например, к сборщикам космического мусора, которые будут неделями висеть над конкретным районом, вылавливая обломки. В общем, пока мы обсуждаем Илона Маска и его Starship, испанцы тихо готовят революцию на микроуровне — такую, о которой в учебниках астронавтики не писали. И если у них получится, классическое определение «спутника» придётся переписывать.

Читайте также: