Телескоп «Хаббл» впервые запечатлел, как комета изменила нап

Космический телескоп «Хаббл» сделал уникальное открытие: впервые в истории астрономы зафиксировали, как комета изменила направление своего вращения. Комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák, вероятно происходящая из пояса Койпера, была выброшена на текущую орбиту гравитацией Юпитера и возвращается во внутреннюю часть Солнечной системы каждые 5,4 года.

Неожиданное поведение

В 2017 году, после прохождения перигелия, данные обсерватории Swift показали, что период вращения кометы замедлился с 46–60 часов до 14 часов. Последующие наблюдения «Хаббла» подтвердили, что комета практически остановилась, а затем начала вращаться в обратном направлении.

Причиной такого поведения стали газовые струи, выбрасываемые с поверхности кометы. Эти струи действуют как миниатюрные двигатели, изменяя вращение. Небольшой размер ядра кометы (около 1 км) делает её особенно подверженной таким изменениям.

Снижение активности и будущее кометы

Комета 41P также продемонстрировала снижение активности. В 2001 году ею было испущено значительно больше газа, чем в 2017 году. Это может быть связано с истощением летучих веществ на поверхности или их покрытием слоями пыли.

Быстрые изменения вращения и активности кометы предоставляют редкую возможность наблюдать эволюционные процессы в реальном времени. Модели показывают, что дальнейшие изменения могут привести к разрушению ядра из-за центробежных сил. Комета 41P, вероятно, находится на своей текущей орбите около 1500 лет.

Значение открытия

Наблюдения за кометой 41P помогают учёным лучше понять процессы, происходящие с малыми телами в Солнечной системе. Это знание важно не только для фундаментальной науки, но и для будущих миссий к кометам и астероидам.

Автор: Алексей Воронцов