Учёные пересчитали размеры межзвёздной кометы 3I/ATLAS:…

Межзвёздный скиталец 3I/ATLAS: почему кометы не любят простых формул

Пока мы с вами обсуждаем цены на SSD и ноутбуки, где-то на окраинах Солнечной системы учёные ломают голову над поведением гостя из другой звёздной системы. Комета 3I/ATLAS — третий межзвёздный объект, обнаруженный в нашем «дворе», и она преподносит исследователям сюрпризы один сложнее другого. Группа под руководством Ф. Спада решила разобраться в её аномалиях досконально, вооружившись не только телескопами, но и математикой.

Главная головная боль астрономов — негравитационное ускорение (НГУ). Это когда комета движется не строго по законам Кеплера, а чуть-чуть «подруливает» за счёт того, что лёд на её поверхности сублимирует, выбрасывая газы в космос. Казалось бы, классика. Но с 3I/ATLAS всё оказалось запутаннее: её реактивная струя не желает подчиняться простым симметричным моделям. Учёные перебрали три сценария — от идеального максимума в перигелии до асимметричных выбросов, — и каждый раз результаты плясали, как девушка на карнавале.

Особенно досталось поперечной компоненте НГУ. В отличие от радиальной и нормальной, которые ведут себя сносно при любом раскладе, эта «дама» крайне чувствительна к тому, какие именно данные мы берём за основу. Стоит немного изменить алгоритм оценки — и она меняет знак. Именно из-за этой нестабильности точность определения радиуса ядра кометы скачет с погрешностью до 50%. Представьте: вы пытаетесь угадать размер айсберга, а он каждую минуту меняет форму и плотность. Вот так и здесь.

Но зачем вообще так мучительно пересчитывать эти параметры? Дело в том, что истинная траектория 3I/ATLAS и поиск её «звезды-родителя» напрямую зависят от НГУ. Ошибёшься на чуть-чуть — и комета уплывёт в совершенно другую сторону в прошлом, а мы никогда не узнаем, откуда она прилетела. Кроме того, методика, которую отточили на этом объекте, будет применяться и к будущим межзвёздным скитальцам. Чем точнее мы сможем моделировать их «газовый двигатель», тем лучше спланируем миссии или хотя бы успеем навести телескопы в нужную точку.

В итоге, полученный результат хотя и согласуется с базой NASA JPL, но сам процесс исследования показал, насколько хрупкой может быть наша физика на границах известного. Вместо того чтобы упрощать модель, учёные честно признают: даже после всех вычислений остаётся место для догадок. Но именно в этом и прелесть — мы не просто смотрим на светящуюся точку, мы учимся понимать язык далёких миров. И, возможно, следующим, кто решит эту головоломку, будет не человек, а нейросеть. Но пока — спасибо терпению астрофизиков.

Читайте также: