Инфракрасный глаз обсерватории «Джеймс Уэбб» пронзил пылевые завесы туманности Киля, подарив исследователям беспрецедентный портрет одного из самых активных «родильных домов» Галактики. Полученный камерой NIRCam снимок запечатлел компактное скопление из семи десятков молодых светил, скрытых в недрах облака, которое астрономы уже окрестили «сундуком с сокровищами». Регион, простирающийся на 260 световых лет, предстал в виде тёмного плотного ядра с вытянутым шлейфом газа — идеальная форма, которую придают облаку агрессивные звёздные ветры и ультрафиолет соседей.
Внутри этой космической капсулы телескоп насчитал ровно 70 объектов, причём самый массивный из них — раритетный гигант спектрального класса O — тянет на 19 масс Солнца. Это настоящая редкость, ведь звёзды класса O — одни из самых ярких и короткоживущих во Вселенной. Они живут всего несколько миллионов лет, и их присутствие говорит о том, что в этом скоплении процессы звездообразования идут с исключительной интенсивностью.
Пересмотр возраста системы стал одной из главных неожиданностей. Предыдущие оценки отводили скоплению лишь 100 тысяч лет, но новые данные увеличивают эту цифру в 13 раз — теперь возраст определён как 1,3 миллиона лет. При этом большинство звёзд всё ещё погребены в родительской пыли, а вокруг многих из них инструменты зафиксировали протопланетные диски. Эти структуры свидетельствуют, что процесс формирования планетных систем там пока не завершён.
Скульптором этой удивительной формы выступает внешняя сила — массивная система Эта Киля, расположенная всего в 39 световых годах к северо-западу. Одна из её звёзд обладает сотней солнечных масс и светит ярче нашего светила в 5 миллионов раз, буквально выдавливая вещество из газопылевого кокона. Добавляет давления и соседнее скопление Trumpler 16 с несколькими сверхгорячими гигантами, чьё коллективное излучение довершает формирование наблюдаемого хвоста.
Для астрономов это открытие — не просто красивая картинка. Оно позволяет заглянуть в механизмы, которые управляют рождением звёзд и планетных систем в условиях экстремального внешнего давления. Скопление в туманности Киля — это как живая лаборатория, где мы можем наблюдать процессы, происходившие в нашей собственной Солнечной системе на заре её существования. И если «Джеймс Уэбб» продолжит вскрывать такие «сундуки с сокровищами», наше понимание эволюции галактик и планетных систем станет значительно глубже. А пока мы можем только восхищаться этим космическим произведением искусства.
Об авторе
